“MINI ČERNOBIL”: U američkoj državi Ohajo izgorio voz sa hemikalijama

Kada čujete ime East Palestine, vjerojatnije ćete pomisliti da se odnosi na dio Palestine nego na gradić u američkoj saveznoj državi Ohio. Za ovo je mjesto naprosto čuo malo tko izvan američkog Midwesta, kamoli neko izvan SAD.

Ali to bi mjesto, ako se najcrnja upozorenja ostvare, moglo ostati upamćeno kao američki Černobil – ili barem “mini Černobil” (Chernobyl lite), kako je to sročio portal Business Insider. Sudeći po zasad dostupnim informacijama, ta bi usporedba mogla biti opravdana i iz aspekta neodgovorne reakcije nadležnih službi, uključujući potencijalno zataškavanje, i iz aspekta opasnosti za ljudsko zdravlje i okoliš.

Teretni vlak privatne željezničke tvrtke Norfolk Southern Railway je 3. veljače, putujući iz Illinoisa u Pennsylvaniju, imao nesreću u kojoj je 50 od 150 vagona izletjelo iz tračnica kod ovog mjesta. Problem je što je 10 vagona bilo napunjeno opasnim supstancama.

Prvo se saznalo za vinil-klorid, bezbojni plin koji se upotrebljava za proizvodnju plastičnog PVC-a te se na sunčevoj svjetlosti može razgraditi u formaldehid i slične toksične kemikalije. Sam po sebi može izazvati cirozu ili rak jetre, barem u slučaju kroničnog izlaganja. Na kratki rok izaziva glavobolju, mučninu, omamljenost, pečenje i slične simptome, a usto je i visoko zapaljiv.

Američka Agencija za zaštitu okoliša (EPA) tek je naknadno objavila da su u vagonima bile i druge kemikalije, poput etilen-glikol-monobutil-etera, etilheksil-akrilata, butilakrilata i izobutilena.

Otrovne hemikalije “kontrolirano” izgorjele

Gotovo sve ove kemikalije smatraju se kancerogenima ili potencijalno kancerogenima i/ili otežavaju disanje. A čini se da su sve ispuštene u okoliš. Naime, osim manjih eksplozija i požara nastalih prilikom nesreće, Norfolk Southern odlučio je 6. veljače, uz dozvolu lokalnih vlasti i nadležnih službi poput EPA-e, izvesti “kontrolirani požar” i tako se riješiti rasutog, a opasnog tereta.

Akciju su nazvali “uspješnom”, objašnjavajući da su tako spriječili spontanu, nekontroliranu eksploziju iako su otrovne kemikalije svejedno puštene u zrak “kontrolirano”.

Da stvar bude još apsurdnija, Norfolk Southern je objavio kartu crvene i narančaste zone za evakuaciju te kaže da će svatko tko ostane u crvenoj zoni biti životno ugrožen, a svatko u žutoj zoni riskira “opekotine kože i ozbiljno oštećenje pluća”. Unatoč tome, tvrtka je obećala stanovnike obeštetiti samo s po 1000 dolara “za neugodnosti”, uz nadoknadu troškova evakuacije.

Kritičari tvrde da je pravi motiv bio naprosto osloboditi prugu što prije, da bi se mjesto incidenta moglo dekontaminirati na odgovorniji način te da je zona evakuacije koju je proglasio republikanski guverner Mike DeWine, duga 1 milju (1.6 kilometara) i široka 2 milje, premala s obzirom na opasnost. Nekih 5 tisuća ljudi dobilo je naredbu za evakuaciju, ali u međuvremenu im je dozvoljen povratak.

Guverner i EPA: Nisu otkrivena “nikakva zabrinjavajuća” očitanja kvalitete zraka i vode

Guverner Pennsylvanije Josh Shapiro (East Palestine je odmah na granici Ohija i Pennsylvanije) rekao je prošli ponedjeljak da je kontrolirano izgaranje kemikalija prošlo “kao što je planirano” i da nisu otkrivena “nikakva zabrinjavajuća” očitanja kvalitete zraka i vode.

“Praćenje zraka otkako se vatra ugasila nije otkrilo nikakvu zabrinjavajuću razinu (zagađenja) u zajednici koja bi se u ovom trenutku mogla pripisati incidentu”, priopćila je EPA, što je izazvalo nevjericu kod mnogih stanovnika East Palestinea i okolice.

Oni se s dobrim razlogom pitaju jesu li plamena buktinja iz prevrnutih vagona i gust crni dim koji je danima sukljao zaista bezazleni kako ih se predstavlja.

“Mogli smo vidjeti kako se oblak dima diže i dolazi iznad nas. Oči su nam gorjele, osjećala sam na svom licu”, rekla je za NBC Lisa Marie Sopko, vlasnica obližnjeg ranča u Pennsylvaniji koji je evakuirao desetke svojih životinja.

I Andrew Whelton, profesor zaštite okoliša i ekološkog inženjerstva na Sveučilištu Purdue, upozorio je da je moguće da, “kad su spalili materijale, stvorili su druge kemikalije” na koje EPA nije testirala.

A njegov kolega sa Sveučilišta Care Western Reserve, Kurt Rhoads, inženjer zaštite okoliša, poručio je da je na ljestvici od 1 do 10, za one koji žive u toj zajednici, opasnost “blizu 10”. Upozorio je da će se posljedice osjećati još godinama jer će kemikalije dospjeti u podzemne vode.

I Černobil je u početku zataškavan

“Ako ste ikad zapalili plastiku u svom dvorištu i dobili onaj crni dim? To je bilo to. Bio je crn, baš crn. Moglo bi se reći da je miris kemikalija. Peklo vas je u očima. Moglo je biti jako loše ako ste se nalazili niz vjetar”, prepričao je James Figley za BBC.

Lokalne zdravstvene službe priopćile su da su poslale uzorke vode na testiranje u suradnji s EPA-om, ali da nalazi još nisu gotovi.

Podsjetimo, katastrofa koja se dogodila u Nuklearnoj elektrani Černobil, u Ukrajini, odnosno tadašnjem Sovjetskom Savezu 1986., bila je posljedica niza sigurnosnih propusta, a komunističke vlasti prvo su je pokušale zataškati, zbog čega je mnogo više ljudi bilo izloženo radioaktivnom zagađenju nego što bi inače bilo.

Tridesetak vatrogasaca i radnika elektrane umrlo je od akutne radijacijske bolesti u tjednima nakon eksplozije reaktora, a WHO procjenjuje da je radijacija dugoročno izazvala oko 4 tisuće dodatnih smrti od raka.